Cao Lau (macarrão de arroz de Hoi An com porco refogado)

Cao lau é um prato que existe em apenas um lugar — Hoi An, uma cidade portuária listada pela UNESCO no centro do Vietnã — porque seus macarrões mastigáveis exclusivos eram tradicionalmente feitos usando água retirada de um poço antigo específico de Cham e lixívia da cinza de árvores nas ilhas vizinhas de Cham. Os macarrões são mais grossos e firmes do que qualquer outra variedade vietnamita, com uma cor âmbar distinta e uma mordida al dente quase como a de uma massa. Carne de porco fatiada — refogada em molho de soja, cinco especiarias e açúcar até ficar profundamente caramelizada — repousa no topo ao lado de um punhado de ervas frescas, brotos de feijão e pedaços rasgados de massa de wonton frita crocante. Apenas algumas colheres de sopa do líquido do refogado de porco umedecem a tigela — este não é uma sopa, mas um prato de macarrão seco onde cada elemento mantém sua própria textura. As culturas comerciais Cham, chinesa, japonesa e vietnamita que passaram pelo porto de Hoi An ao longo dos séculos deixaram vestígios no cao lau — o tempero de soja ecoa o udon japonês, as cinco especiarias lembram a culinária chinesa e a guarnição de ervas frescas é inconfundivelmente vietnamita. É um prato que não pode ser reproduzido autenticamente em outro lugar, tornando-o um dos alimentos mais geograficamente ancorados do mundo.